EUROCARNE | El Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) proyecta un crecimiento de la producción y las exportaciones de carne vacuna de Uruguay para 2027, en un escenario de mayor disponibilidad de ganado, firme demanda internacional y precios que continúan estimulando la inversión a nivel productivo.

De acuerdo con las previsiones del organismo estadounidense, Uruguay exportaría unas 520.000 toneladas de carne vacuna en 2027, mientras que la producción alcanzaría alrededor de 650.000 toneladas, el mayor volumen desde 2021.

La faena bovina, en tanto, aumentaría hasta 2,35 millones de cabezas, ubicándose en niveles similares al promedio de la última década. Paralelamente, las exportaciones de ganado en pie se mantendrían entre 350.000 y 400.000 cabezas.

El USDA estima un peso promedio de carcasa de 276 kilos y destaca que continúa la tendencia hacia la producción de animales más jóvenes y, al mismo tiempo, más pesados.

Para 2026, sin embargo, el organismo revisó a la baja su estimación de faena, hasta 2,15 millones de cabezas. Entre los factores que explican el ajuste aparecen la menor producción de terneros luego de la sequía de 2023 y la extensión de los ciclos de engorde.

Los altos precios de los terneros y la demanda de animales pesados por parte de la industria frigorífica exportadora también están llevando a los productores a retener los ganados durante más tiempo antes de enviarlos a faena.

El informe destaca el marcado perfil exportador de la cadena cárnica uruguaya y estima que alrededor del 80% de la producción vacuna tiene como destino los mercados externos.

El acceso a mercados de alto valor contribuye a sostener los precios de exportación, que posteriormente se trasladan al mercado interno del ganado. Según el USDA, este escenario está incentivando inversiones en pasturas, nutrición, genética, sanidad y sistemas de alimentación con granos.

En ese sentido, el organismo destaca la creciente importancia de la terminación a grano y señala que la participación de Uruguay en la cuota europea 481 de carne de alta calidad contribuyó a acelerar la utilización de este tipo de alimentación.

Otro de los datos relevantes del informe está relacionado con la cría. Para 2027, el USDA proyecta una producción de 3,12 millones de terneros, lo que supondría un máximo histórico.

El promedio entre 2024 y 2027 se ubicaría en 3,06 millones de terneros anuales, claramente por encima de los 2,8 millones registrados como promedio entre 2013 y 2023.

El crecimiento se daría pese a que el tamaño del rodeo reproductor no presenta grandes variaciones. El organismo atribuye buena parte de la mejora al aumento de la eficiencia reproductiva: la tasa de preñez habría pasado de aproximadamente 63% a 70%, apoyada por avances en nutrición, sanidad y manejo.

El engorde a corral continuará aumentando su participación dentro de la producción ganadera uruguaya. Para 2027, las proyecciones del sector privado recogidas por el USDA indican que los corrales de gran escala concentrarían el 60% de los animales terminados a grano.

Los corrales pertenecientes a plantas frigoríficas representarían otro 30%, mientras que los establecimientos de menor escala explicarían el 10% restante.

El informe señala que continúa la inversión tanto en ampliaciones de instalaciones existentes como en nuevos proyectos, consolidando el crecimiento de esta modalidad de terminación.

Uruguay cuenta con unas 50 plantas frigoríficas, aunque alrededor de 30 tuvieron actividad durante 2025. Las diez principales concentraron aproximadamente el 70% de la faena.

Según el USDA, los dos mayores grupos de capital brasileño, MBRF y Minerva, con cuatro plantas cada uno, representaron en conjunto aproximadamente la mitad de la faena. El tercer grupo en importancia, de capital uruguayo, concentró alrededor del 16%.

El informe señala que la industria frigorífica atravesó 2025 con márgenes negativos y que 2026 muestra una situación algo más favorable, aunque los mayores precios internacionales de la carne no alcanzaron para compensar totalmente el incremento del costo del ganado y de los costos industriales medidos en dólares.

El USDA identifica a la garrapata como uno de los principales desafíos sanitarios para la ganadería uruguaya, tanto por las pérdidas productivas asociadas a la tristeza parasitaria como por los costos de control.

El reporte también hace referencia a los episodios vinculados con residuos de garrapaticidas por encima de los límites permitidos, que derivaron en suspensiones temporales de plantas uruguayas por parte de China.

En este escenario, destaca las medidas implementadas por el Ministerio de Ganadería, Agricultura y Pesca (MGAP), con controles a nivel de los establecimientos, rotación de principios activos y participación de veterinarios para reducir los problemas de resistencia y prevenir nuevos episodios de residuos.

Al mismo tiempo, el reporte resalta atributos que Uruguay utiliza para diferenciar su carne en los mercados internacionales, como la producción a cielo abierto, la ausencia de promotores de crecimiento y la trazabilidad individual del ganado.

La mayor producción prevista para 2027 tendrá como principal destino el mercado internacional. El USDA estima que la oferta de carne vacuna aumentará unas 55.000 toneladas y que aproximadamente el 90% de ese incremento será destinado a la exportación.

Estados Unidos continuará siendo uno de los destinos relevantes para la carne uruguaya. Las colocaciones están compuestas principalmente por carne congelada desosada destinada a la industria, además de cortes refrigerados de mayor valor y productos naturales, orgánicos y kosher.

Uruguay dispone desde 1995 de una cuota de 20.000 toneladas para ingresar al mercado estadounidense con un arancel preferencial y, además, realiza colocaciones por fuera de ese contingente.

Durante 2025, las exportaciones uruguayas hacia Estados Unidos alcanzaron 124.500 toneladas. En el primer semestre de 2026 se colocaron unas 59.000 toneladas, 13% menos que durante igual período del año anterior.

China continuará entre los principales destinos de la carne vacuna uruguaya, aunque con una participación menor a la alcanzada algunos años atrás.

El informe recuerda que las colocaciones hacia ese mercado llegaron a un máximo de 286.000 toneladas en 2021, cuando China representó aproximadamente 67% del total exportado por Uruguay. Para 2025, su participación había descendido hasta 39%.

En 2025 Uruguay exportó unas 149.000 toneladas hacia China, mientras que durante el primer semestre de 2026 fueron 64.600 toneladas.

Pese a esa reducción, el mercado chino continuará siendo estratégico para la cadena cárnica nacional, tanto por el volumen que puede absorber como por la diversidad de productos colocados, incluyendo carne congelada, cortes de mayor valor y carne con hueso.

El USDA también proyecta una demanda firme desde Europa, en un contexto de menor disponibilidad de carne vacuna dentro del bloque.

El escenario comercial entre Mercosur y la Unión Europea abre, además, nuevas oportunidades para Uruguay mediante contingentes arancelarios y mejores condiciones de acceso para diferentes productos.

A esto se suma la participación uruguaya en cuotas de carne de alta calidad, entre ellas la Hilton y la cuota 481, mercados particularmente relevantes para los cortes de mayor valor.

Israel, por su parte, continúa siendo un destino importante para la carne kosher uruguaya. Si bien los volúmenes disminuyeron, los valores permanecieron firmes durante 2026, aunque los exportadores enfrentan una fuerte competencia de Argentina y Paraguay.

Para 2027, el USDA estima importaciones uruguayas de carne vacuna por unas 70.000 toneladas, un volumen similar al proyectado para 2026.

Brasil continuará como principal origen, seguido por Paraguay y Argentina. Se trata fundamentalmente de carne refrigerada envasada al vacío y, en menor medida, carne congelada desosada, que permite abastecer el mercado interno a valores competitivos frente a la producción nacional.

El consumo doméstico de carne vacuna se ubicaría en unas 200.000 toneladas durante 2027, ligeramente por encima de los dos años anteriores.

Según el informe, la demanda interna ha mostrado resistencia pese a los elevados precios del producto, apoyada en una mayor utilización de carne importada y en la elección de cortes de menor precio. Al mismo tiempo, continúa creciendo gradualmente el consumo de carnes alternativas, fundamentalmente pollo y cerdo.

En conjunto, las proyecciones del USDA muestran para 2027 una cadena vacuna uruguaya con mayor producción, una faena nuevamente por encima de los 2,3 millones de cabezas y exportaciones en crecimiento, sostenidas por una mayor producción de terneros y por la firme demanda de los principales mercados internacionales.