La ganadería uruguaya atraviesa uno de los momentos más favorables de los últimos años, con valores históricamente altos para la hacienda, una industria frigorífica demandante, una exportación de ganado en pie que mantiene un fuerte dinamismo y un mercado de tierras que continúa captando inversiones. Así lo analizó Juan Pablo Helguera, director de Del Norte Agronegocios, durante su participación en Hablemos de Agro de Canal 10, donde repasó la actualidad del negocio ganadero, las perspectivas para la exportación, el impacto de la garrapata y las oportunidades que observa para el sector.
Helguera sostuvo que los actuales niveles de precios responden a una tendencia que podría consolidarse en el tiempo. “Poco a poco se viene comoditizando el precio del ganado. Nos vamos acercando a los valores de otros países ganaderos y eso hace pensar en una mayor estabilidad”, señaló.
En ese contexto destacó el valor alcanzado por el ternero, que se ha consolidado por encima de los US$ 4 por kilo, y afirmó que la cría atraviesa uno de sus mejores momentos.
“Hoy un establecimiento criador está entre los negocios más rentables de la ganadería. Un ternero puede dejar entre US$ 600 y US$ 800, y eso genera incentivos para seguir creciendo”, afirmó.
Además, consideró que la exportación en pie ha sido uno de los principales impulsores del desarrollo genético de la ganadería uruguaya. “Una ternera Angus vale cerca de US$ 1.000 y una vaquillona preñada ronda los US$ 1.500. Eso incentiva la producción de animales de razas definidas y explica parte del crecimiento que ha tenido la genética en Uruguay”, indicó.
Otro año fuerte para la exportación en pie
Respecto a la exportación de ganado en pie, Helguera estimó que 2026 podría cerrar con volúmenes similares a los registrados el año pasado, cuando Uruguay embarcó unas 370.000 cabezas.
Si bien durante los primeros meses del año la actividad fue más moderada, explicó que el ritmo se aceleró en las últimas semanas. “Solo en el último mes salieron más de 100.000 cabezas y ya estamos muy cerca de los niveles que teníamos a esta altura del año pasado”, señaló.
Turquía continúa siendo el principal destino y concentra cerca del 80% de los embarques, mientras que Israel, Marruecos y otros mercados completan la demanda.
“El precio de la carne en Turquía sigue siendo muy alto y la importación de ganado continúa siendo una herramienta para intentar regular el mercado interno. Para Uruguay es una válvula de escape muy importante”, sostuvo.
Consultado sobre la competencia de Brasil, reconoció que se trata de un actor de gran peso en términos de volumen, aunque aclaró que muchas veces ambos países participan en segmentos distintos del mercado.
“Brasil exporta mucho más que Uruguay y tiene destinos donde nosotros no competimos por precio. Es un competidor importante, pero no necesariamente en los mismos nichos”, afirmó.
Incertidumbre logística y costos crecientes
Helguera también advirtió sobre los riesgos que enfrentan los exportadores debido a los conflictos internacionales y las dificultades logísticas.
Explicó que las tensiones en Medio Oriente y la volatilidad del precio del petróleo generan incertidumbre al momento de cerrar negocios de largo plazo.
“Desde que se compra el ganado hasta que se concreta una exportación pueden pasar más de cien días. En ese período pueden cambiar muchas variables y asumir ese riesgo no es sencillo”, indicó.
A ello se suman los costos derivados de conflictos portuarios. Según señaló, un buque detenido puede generar gastos de entre US$ 50.000 y US$ 80.000 por día.
La recría gana espacio en los sistemas productivos
En materia productiva, Helguera explicó que Del Norte Agronegocios ha orientado parte de su estrategia hacia la recría de animales, dejando en segundo plano la terminación intensiva en corrales.
La decisión estuvo vinculada principalmente a los riesgos asociados a los residuos sanitarios.
“Hoy apuntamos más a la recría y a tener control sobre el animal desde que es ternero hasta que alcanza unos 400 kilos. Eso permite reducir riesgos y trabajar con mayor previsibilidad”, explicó.
La empresa opera un corral en la zona de Saucedo, en Salto, donde combina producción propia de fibra con la compra de granos a productores locales y proveedores paraguayos.
La garrapata impacta en toda la cadena
Uno de los temas que atravesó buena parte de la entrevista fue la situación sanitaria y, particularmente, la problemática de la garrapata.
Helguera aseguró que el impacto ya no se limita a la producción ganadera, sino que también se refleja en los valores de arrendamiento y en el mercado de campos.
“Un campo con problemas importantes de garrapata puede tener costos sanitarios superiores a los US$ 15 por hectárea. Eso influye directamente cuando alguien evalúa arrendarlo”, afirmó.
La situación resulta especialmente compleja en predios forestados, donde el manejo del ganado demanda mayores esfuerzos operativos.
“Muchos productores prefieren pagar una renta más alta por un campo donde puedan trabajar con mayor facilidad y tener menos problemas sanitarios”, sostuvo.
No obstante, remarcó que el contexto actual de altos precios permite absorber parte de esos costos.
“Hay que pensar qué pasaría si esta situación nos encontrara con valores bajos o en medio de una sequía. Hoy, por suerte, la ganadería tiene margen para afrontarlo”, señaló.
Fuerte demanda por tierras en el norte
El director de Del Norte Agronegocios también destacó el dinamismo que muestra el mercado de tierras, particularmente en el norte del país.
Según indicó, durante el primer semestre se concretaron varias operaciones de gran porte impulsadas principalmente por inversores brasileños.
“Estamos viendo un nivel de actividad muy alto. Hay operaciones que se están cerrando entre un 10% y un 15% por encima de los valores que se manejaban anteriormente”, afirmó.
Entre los factores que explican este fenómeno mencionó la estabilidad institucional de Uruguay y la diferencia de precios existente entre ambos lados de la frontera.
“Muchos inversores encuentran en Uruguay un lugar seguro para preservar patrimonio y además pueden acceder a campos significativamente más baratos que en Brasil”, explicó.
Optimismo desde China
En el cierre de la entrevista, Helguera se refirió a su participación en la feria SIAL China, donde observó señales positivas para el comercio internacional de carne.
“Fue una edición distinta, con mucho entusiasmo y una demanda que sigue firme. Nos volvimos con muy buenas sensaciones”, comentó.
Durante la visita también mantuvo reuniones vinculadas a la búsqueda de soluciones para la garrapata, incluyendo contactos con investigadores de una universidad china que trabaja en el desarrollo de una vacuna contra el parásito.
A través de gestiones realizadas durante el viaje, se generó un vínculo entre los investigadores y técnicos del Ministerio de Ganadería, Agricultura y Pesca.
“Los técnicos chinos creen que es posible desarrollar una vacuna y manejan plazos de entre dos y cinco años. Queda mucho trabajo por delante, pero existe interés de ambas partes para avanzar”, concluyó.