El desempeño exportador de Uruguay durante el primer trimestre de 2026 (enero-marzo) mostró un interesante crecimiento, medido en dólares. Según Uruguay XXI, las exportaciones totales de bienes sumaron US$ 3.158 millones, con un aumento de 9% respecto a igual período de 2025.

El avance de las ventas en dólares se explica -en buena medida- por las ventas del sector cárnico, liderado por la carne vacuna. En efecto, las exportaciones de carne vacuna subieron 11% interanual. Sumando los subproductos y carne ovina, más de la cuarta parte de las exportaciones uruguayas responden al sector cárnico, un notable desempeño.

En granos, se destaca el aumento en las exportaciones de colza, que aumentan casi 150% luego de la expansión del área el año pasado. Las ventas de trigo también aumentan y en la cadena maltera, caen 30% las exportaciones de malta pero casi se triplican las ventas de cebada, en otro reflejo de las limitaciones a nivel agroindustrial (por costos y mercados). La soja -uno de los principales productos de exportación- casi no registra comercio en el primer trimestre, mientras el arroz baja casi 20% las ventas interanuales.

Celulosa y lácteos siguen siendo rubros clave en las agroexportaciones, aunque retrocedieron 5 y 7% interanual, respectivamente, en el primer trimestre. En el caso de la celulosa, hay una importante caída en las ventas a China, mientras suben las exportaciones a Europa, que pasa a ser principal destino en este producto. Si bien no pueden sacarse conclusiones terminantes por el desempeño de un trimestre en un determinado año, viene al caso tener en cuenta que la economía china está mostrando un consumo interno más débil del previsto, volviendo a retomar más dinámica exportadora (lo que tiene a mal traer a producciones industriales en otras partes del mundo). Mientras, la UE (desde donde han llegado las grandes inversiones en las plantas locales) se afirma como destino de la celulosa uruguaya.

En lácteos, las ventas retomaron cierta dinámica en marzo, pero en el acumulado aún están por debajo de 2025. El sector tiene varias opciones comerciales, pero Argelia y Brasil siguen siendo destinos clave.

Tomando los montos totales por destino, es interesante comprobar en el primer trimestre que la UE, Brasil y China hicieron compras a Uruguay por montos casi idénticos (en torno a US$ 490 millones). En el caso de la UE, esto implicó un aumento de 21% respecto al año anterior, mientras Brasil casi mantuvo el monto y China bajó sus compras 10%, lo que se explica principalmente por la celulosa. Muy cerca del “podio” aparece EEUU, con compras por US$ 383 millones, cifra muy similar al año anterior y con la predominancia del sector cárnico. Corea del Sur aumentó su relevancia como destino, por mayores compras de trigo y celulosa.

Las exportaciones de carne vacuna siguen mostrando una valorización notable, con el precio medio de exportación retomando una trayectoria ascendente que lo pone en niveles récord (gráfica). EEUU sigue como principal mercado, pero las exportaciones a China subieron significativamente en marzo y se consolidan como segundo destino.

La cadena cárnica está mostrando una continua capacidad de mejora, lo que -obviamente- no está exento de tensiones. Mientras se sigue afirmando la mayor eficiencia en el eslabón de engorde (con un rol cada vez más fuerte de los feed lot y menos oferta de ganado gordo de pasto), a nivel de la cría el serio problema de la garrapata está teniendo consecuencias a lo largo de toda la cadena, clara muestra de que productores e industriales están en el mismo barco.

Obviamente, los problemas con los específicos veterinarios utilizados para combatir la plaga -que causaron la suspensión de plantas por parte de China- son de directa responsabilidad del productor y está en plena (y muy tensa) discusión, cómo se reparten responsabilidad y (obviamente) castigos, no por un bajo ánimo revanchista, sino porque las reglamentaciones tienen que ajustarse a las responsabilidades. Mientras, no hay que perder el objetivo de fondo que es hacer retroceder al ácaro de manera efectiva y sostenida.

El desafío es tan complejo como valioso. Es tarea del MGAP -lo está haciendo- recomponer la estrategia y fortalecer este plano sanitario; por supuesto, no será de un día para el otro y el que piense que puede tener un logro político inmediato, fallará. De avanzarse, el retorno económico no puede exagerarse: con un sector cárnico dinamizado, evitar nuevos episodios como los recientes implicará millones de dólares en ingresos efectivos, tómelo el lector como pérdidas evitadas o nuevas ventas.

Todo el análisis de las agroexportaciones en dólares no puede omitir que el billete verde -más allá del aumento reciente- sigue debilitado respecto al año pasado, con una caída interanual de 9% en el primer trimestre. De manera que, pasando las ventas a pesos e incorporando la inflación, las exportaciones bajan en términos reales (esto haciendo la salvedad de que las empresas exportadoras también tienen costos en dólares).

Todas estas cuestiones han estado bastante distorsionadas, obviamente, por el serio e histórico conflicto en Medio Oriente, que ingresó ahora en una tensa pausa. En la gráfica adjunta se muestra la evolución reciente del precio del petróleo, que bajó luego de la tregua pero se mantiene claramente arriba de su nivel previo a la guerra (que se desató el 28 de febrero).

En Uruguay se produjo un aumento modesto en el precio de los combustibles, pero si el petróleo no baja más, parecería inevitable una nueva suba. Hay que recordar que el aumento fue solo 7% porque se asumió un costo fiscal de US$ 30 millones, para el mes de abril. No parece posible que la situación fiscal permita nuevas cargas. Los precios de los fertilizantes también permanecen notoriamente arriba de su valor pre guerra, lo que complica los números del campo, especialmente de la agricultura.

En contraposición a estas dificultades, la puesta en vigencia a partir del mes próximo del acuerdo con la UE, abre posibilidad puntuales inmediatas para mejorar los negocios. A mediano y largo plazo, el impacto será positivo si la economía mejora su competitividad.

Considerando todos estos factores, Uruguay XXI se animó a una proyección del desempeño exportador para todo el año 2026, estimando una caída de 3% (cuadro). La proyección supone una normalización de la situación en Medio Oriente en los próximos meses. Con esta salvedad, la caída proyectada se explica básicamente por la sequía, que hará bajar las ventas de soja más de 30% (esto se verá en las estadísticas de los próximos meses).

Las exportaciones de carne se mantendrían e incluso avanzarían levemente, aún luego del gran desempeño de 2025, principalmente por mejores precios. También mejoran los precios de la celulosa, respecto al año pasado. También se proyectan mayores exportaciones de lácteos y arroz, pero en este caso básicamente por mayores volúmenes.

Obviamente son tendencias que -como remarca el propio informe- hay que tomar con cautela. En cualquier caso, es un escenario dinámico y con oportunidades. Una vez más, las oportunidades para las ventas externas son amplias; los problemas parecen estar más dentro que fuera de fronteras.