A pocos días del comienzo de una nueva edición de la Expo Rural del Prado, el presidente de la Asociación Rural del Uruguay (ARU), Rafael Ferber, destacó el buen momento que atraviesa la ganadería, impulsada por valores históricamente altos, aunque advirtió por los elevados costos, los problemas de competitividad y los desafíos sanitarios que enfrenta el sector. En entrevista con Hablemos de Agro, de Canal 10, también repasó los principales asuntos que ARU pondrá sobre la mesa durante una exposición que volverá a reunir al sector productivo con autoridades del gobierno y representantes del sistema político.

Uno de los principales hitos de esta edición será la refacción de los tres galpones del predio, realizada con recursos propios de ARU. “Es como la edición de 1913 para nosotros: tener los tres galpones y arrancar de cero, pensando 100 años para adelante”, señaló Ferber. Reconoció que el deterioro de esas instalaciones se había transformado en un problema “muy duro de manejar internamente”, que finalmente pudo resolverse mediante un proceso de gestión y reestructura.

La exposición llega además en un escenario de valores récord para la carne vacuna. Sin embargo, Ferber advirtió que la realidad del agro debe analizarse de forma más amplia. “Vamos a tener un Prado agropecuario, obviamente con una tónica ganadera fuerte”, afirmó, pero recordó que otros rubros enfrentan una situación más compleja y que la ganadería hoy está dando soporte a sistemas arroceros y agrícolas.

“Tenemos números históricos muy altos, pero los costos no aflojan”, resumió. Para Ferber, la ganadería es posiblemente el rubro que mejor puede amortiguar esa situación y los actuales valores están permitiendo a muchos productores ordenar cuentas y cumplir obligaciones acumuladas.

Más allá de la coyuntura, destacó que el corazón de la Expo Prado continúa siendo la genética, una actividad que mantiene una línea de trabajo de largo plazo independientemente de crisis económicas, sequías o inundaciones. “El Prado ha sido la línea del desarrollo productivo de Uruguay desde el punto de vista ganadero”, afirmó. Además, remarcó una característica de la muestra uruguaya: los resultados obtenidos en las pistas tienen posteriormente impacto comercial. “Lo que gana en el Prado tiene impacto comercial, y eso es muy valorable”.

La exposición volverá a funcionar como punto de encuentro entre el agro y el sistema político. ARU tendrá reuniones con representantes del Poder Ejecutivo, el Parlamento, los partidos políticos y, como novedad, integrantes de la Suprema Corte de Justicia.

“Estamos en un país muy chico como para no hablar entre todos nosotros”, sostuvo Ferber. El presidente Yamandú Orsi confirmó su presencia en dos instancias durante la exposición: estará el primer viernes en una actividad de la Confederación de Cámaras Empresariales y el miércoles mantendrá un encuentro con la Junta Directiva de ARU.

No participará del acto de cierre del sábado por encontrarse en Nueva York, con motivo de la Asamblea General de Naciones Unidas. En esa instancia estará presente la presidenta interina, Carolina Cosse.

La competitividad será uno de los asuntos centrales de la agenda de ARU. En ese marco, Ferber destacó especialmente la reunión prevista con el ministro de Economía y Finanzas, Gabriel Oddone.

Sobre el dólar, recordó la preocupación que generó meses atrás su caída por debajo de los $ 37 y valoró la respuesta del equipo económico. “Lo más valorable para nosotros es que se nos atendió y no agarramos a nadie sorprendido con la situación; estaban trabajando”, señaló.

Actualmente, consideró, existe un escenario más equilibrado, con la inflación dentro de los parámetros definidos por el gobierno y un dólar sin una presión “artificial” hacia arriba o hacia abajo. Sin embargo, advirtió que la competitividad excede ampliamente al tipo de cambio y puso el foco sobre el déficit fiscal. “Cada punto de déficit fiscal no está muy lejos de US$ 1.000 millones. Si no hacemos algo para llevarlo a parámetros lógicos, tenemos un problema de fondo muy serio”, afirmó.

Otro asunto pendiente es la eliminación del 1% municipal, un histórico reclamo del sector que actualmente está en la órbita del Congreso de Intendentes.

Ferber valoró la iniciativa del gobierno de avanzar en una ley de competitividad mediante consultas con el sector privado, aunque sostuvo que otras discusiones terminan avanzando en sentido contrario. Mencionó la reducción de la jornada laboral y especialmente la conflictividad en actividades estratégicas.

En ese sentido, hizo referencia a los problemas en el puerto, donde los conflictos provocaron barcos que siguieron de largo, aumentos de costos y negocios afectados, incluyendo embarques de carne enfriada que debieron pasar a congelada y operaciones de miel que perdieron condiciones arancelarias preferenciales para ingresar a Alemania.

El riego será otro de los asuntos sobre la mesa. Ferber consideró que las primeras medidas anunciadas por el gobierno transitan por el camino correcto, aunque todavía existen interrogantes sobre su impacto efectivo debido a los elevados costos de implementación, los tiempos de UTE y las dificultades que pueden enfrentar las represas multiprediales.

En materia ambiental, uno de los puntos será el proyecto de la represa de Casupá. Ferber aclaró que ARU no pretende ingresar en la discusión sobre la construcción de la represa en sí misma, sino sobre la disponibilidad de agua en la cuenca del río Santa Lucía.

Según señaló, la cuenca representa alrededor del 8% del territorio nacional, pero concentra más del 20% de la actividad agropecuaria y buena parte de su infraestructura productiva. La preocupación de ARU pasa por las eventuales restricciones sobre la producción y la incertidumbre que generan. “Creemos que hay que traer una fuente alternativa de agua para que el desarrollo productivo de la cuenca de Santa Lucía pueda seguir realizándose”.

La sanidad animal es otro capítulo central, particularmente por la situación de la garrapata. Para Ferber, la discusión debe comenzar por una pregunta: “¿Cuál es el camino?”. A su entender, la respuesta debe apoyarse en ciencia, investigación y reglamentaciones que efectivamente puedan cumplirse.

Identificó dos problemas prioritarios: la muerte de animales provocada por tristeza parasitaria, especialmente grave en el norte del país, y la presencia de residuos de productos veterinarios en carne.

Entre las medidas necesarias puso especial énfasis en extender el uso de la hemovacuna. Valoró las acciones que desarrolla el gobierno para aumentar su disponibilidad, pero sostuvo que será necesario avanzar hacia un esquema obligatorio en determinadas zonas.

“Vamos a tener que ir hacia ahí y lo tenemos que aceptar”, afirmó. Para Ferber, el diseño debe asegurar que la vacuna llegue a los productores, independientemente de cómo se resuelva posteriormente su financiamiento. En las regiones con mayor incidencia de la enfermedad, sostuvo, “no puede haber animales sin hemovacuna”.

También planteó revisar el enfoque aplicado sobre los movimientos de ganado. Consideró un error pretender alcanzar una situación de “movimiento cero” de garrapata mediante exigencias que terminaron incentivando un uso excesivo de productos veterinarios. La propuesta de ARU pasa por una zonificación más precisa del país y por establecer herramientas diferentes según la realidad sanitaria de cada región.

Tras las suspensiones de los frigoríficos San Jacinto y Tacuarembó por detecciones de residuos y ante la próxima auditoría de China, Ferber aseguró que ARU no maneja indicios de que esté en riesgo el acceso de la carne uruguaya a ese mercado.

“No tenemos ningún indicio de que existan riesgos”, afirmó. Por el contrario, sostuvo que China reconoce a Uruguay por su forma de trabajar en materia sanitaria y de inocuidad. “Sabemos cómo funciona el mundo de los residuos y el manejo agropecuario en la región, y sabemos que somos los mejores de la clase”.

Ferber planteó que la atención sanitaria tampoco debería concentrarse exclusivamente en los residuos y puso el foco sobre la fiebre aftosa, teniendo en cuenta los cambios que se están produciendo en la región. Entre otros aspectos, señaló la necesidad de analizar qué herramientas tendría Uruguay para acceder rápidamente a vacunas ante la eventual aparición de un foco cercano a la frontera.

Respecto a Europa, consideró que Uruguay se encuentra bien posicionado. “La Unión Europea valora la forma de trabajar uruguaya”, sostuvo, y dijo no visualizar una situación de riesgo importante para la carne bovina.

Con el novillo en valores históricamente altos, Ferber tampoco observa actualmente elementos que anticipen un cambio significativo en la tendencia. Reconoció que los precios pueden oscilar, pero destacó que no existen señales claras de una caída relevante.

Además, remarcó que los productores aceleraron sus procesos productivos y descartó una estrategia de retención especulativa. “Nadie especula en guardar un animal dos meses cuando está gordo”, afirmó.

En ese escenario, destacó el papel de la exportación de ganado en pie como una “valiosa válvula de escape” y como referencia para los precios. “Hoy, como está planteada la situación, no hay forma de que nosotros no accedamos a esos precios internacionales”, sostuvo.

De todos modos, evitó considerar permanente el actual escenario. Recordó que en otras oportunidades el sector interpretó determinados fundamentos como estructurales y luego la realidad cambió. Sin embargo, observa señales que permiten pensar en una demanda sostenida, entre ellas el crecimiento del consumo asiático y los propios tiempos biológicos de la ganadería, que impiden aumentar rápidamente la oferta.

Por eso, más que proyectar una suba permanente, Ferber planteó la posibilidad de que el mercado esté construyendo nuevos pisos. Como referencia mencionó la evolución histórica del ternero, que pasó de superar US$ 1 por kilo en pie a comienzos de siglo a ubicarse posteriormente por encima de US$ 2 y US$ 3, hasta alcanzar actualmente referencias cercanas a US$ 4.