La misión oficial uruguaya en China comenzó a desplegar su agenda con expectativas moderadas pero con señales concretas para el complejo cárnico. En ese marco, Eduardo Urgal, director del Frigorífico San Jacinto, integra la delegación que acompaña la visita del presidente Yamandú Orsi al principal mercado de destino de la carne vacuna uruguaya en términos de volumen.

En diálogo con Hablemos de Agro, de radio Oriental Agropecuaria, Urgal sostuvo que el viaje se da en un contexto particular, marcado por la reciente culminación de la medida de salvaguarda aplicada por China a las importaciones de carne. “No se puede decir que uno salga favorecido cuando hay limitaciones al comercio, pero sí es cierto que Uruguay quedó menos desfavorecido que otros competidores”, señaló, subrayando la importancia de estar presentes y cerca de los socios comerciales en un país que valora especialmente la institucionalidad y el vínculo político.

La delegación uruguaya incluye representantes de múltiples sectores —no solo del agro— como la construcción, los lácteos y otras industrias, con el objetivo de ampliar el intercambio comercial, ya sea por mayor volumen o por mejores precios.

En lo estrictamente sectorial, Urgal indicó que hay conversaciones en marcha para avanzar en protocolos de acceso de algunos subproductos cárnicos con potencial económico. Entre ellos, destacó la habilitación del mondongo, un producto altamente valorado por el mercado chino.

“Hay cinco plantas que ya fueron inspeccionadas y cuyos informes fueron enviados en tiempo y forma por la autoridad sanitaria uruguaya. Estamos esperando la luz verde”, explicó. San Jacinto es una de las plantas involucradas en ese proceso, que podría significar una mejora relevante en la valorización del animal.

Respecto a la coyuntura china, Urgal describió un escenario de menor disponibilidad de carne importada frente al año anterior. La cuota asignada a Uruguay ronda las 300 mil toneladas, mientras que Brasil —que en 2024 exportó cerca de 1,6 millones— quedaría limitado a alrededor de 1,1 millones, con un arancel del 50% por fuera de ese volumen.

“Todavía no está claro qué criterio va a aplicar China para computar los embarques que ya están en puerto dentro de la cuota, y eso genera especulación. Pero lo que está claro es que Brasil va a tener menos carne disponible”, afirmó. A esto se suma un fenómeno global: menor disponibilidad de ganado para faena en países como Estados Unidos, Argentina y Uruguay, lo que recalienta los precios.

Urgal confirmó que ya se observan mejores valores en los negocios, una tendencia que, según indicó, comenzó incluso antes de la feria de Dubái. Sin embargo, llamó a la cautela: “La carne es un commoditie. Por más calidad que tengamos, las cosas tienen un límite”.

En ese sentido, advirtió sobre la aparición de proteínas sustitutas. “China se está convirtiendo en un exportador relevante de carne de pollo hacia otros mercados, regiones que antes eran casi exclusivas de Estados Unidos y Brasil. Para ciertos cortes y productos, eso puede impactar en el consumo”.

Consultado sobre la posibilidad de repetir un escenario como el de 2019, tras la crisis por la fiebre porcina africana, fue claro: “Ojalá que no. Sabemos cómo termina. Duró poco y el dolor fue más intenso que el placer”.

Sobre Estados Unidos, otro mercado clave para Uruguay, Urgal lo definió como “firme y estable”, sin señales claras de subas ni de deterioro. Advirtió, no obstante, que Argentina y Brasil podrían ganar presencia, especialmente si China restringe más sus compras y los exportadores redireccionan oferta.

Con una tonelada de carne vacuna que en 2025 cerró por encima de los US$ 5.000 peso carcasa, el directivo estimó que 2026 “no debería ser peor en precios”, aunque aclaró que eso no implica necesariamente un buen año para la industria frigorífica.

Factores como el tipo de cambio, la capacidad ociosa de las plantas y la anticipación de precios futuros en la compra de ganado están tensionando la ecuación. “Estamos pagando hoy lo que creemos que vamos a poder realizar mañana, y eso no siempre es sustentable”, advirtió.

Al analizar la relación actual entre los valores internacionales y el precio de la hacienda, Urgal fue contundente: “No es una relación sana”. A su juicio, el novillo debería ubicarse unos 50 a 60 centavos por debajo de los valores actuales para que la ecuación cierre. “Si la carne vale cinco, cuesta pensar que el novillo pueda valer cinco. Todo lo que pasa en el medio es mucho, y además tenemos un país caro”.

Finalmente, al referirse al rubro ovino, destacó perspectivas positivas en precio y demanda. “Hay un arbitraje mucho más cercano entre carne vacuna y ovina que con otras proteínas, por los sistemas productivos y los mercados”, explicó. En ese contexto, consideró que si la carne vacuna mantiene valores similares a los de 2025, la carne ovina debería acompañar ese escenario.

“Tenemos mucho trabajo y valor para crear en todo el complejo cárnico”, concluyó Urgal, desde China, en el arranque de una misión que busca consolidar mercados, pero también leer con atención las señales de un escenario global cada vez más ajustado.