El comercio mundial de productos lácteos mantiene una trayectoria de crecimiento, aunque con cambios relevantes en su composición y en el peso de los principales países participantes. En ese escenario, el queso se consolida como el gran protagonista y principal motor de expansión, mientras aparecen nuevos actores con mayor participación y los exportadores buscan diversificar destinos ante una menor demanda de China.
La Unión Europea continúa siendo el mayor exportador mundial de lácteos, pero comienza a perder participación relativa frente al crecimiento de otros proveedores, particularmente Estados Unidos. Al mismo tiempo, países con una presencia históricamente menor están ganando espacio en los flujos internacionales.
Entre ellos se encuentran Argentina y Uruguay, que en conjunto alcanzaron una participación de 4,3% en el comercio mundial, frente al 3% que representaban algunos años atrás. El dato refleja el avance de los países del Cono Sur dentro de un mercado que, si bien continúa concentrado en los grandes exportadores tradicionales, comienza a mostrar una mayor diversificación de su oferta.
Estados Unidos aparece, precisamente, como uno de los países con mejores perspectivas de crecimiento. El aumento de su producción viene modificando el equilibrio entre los principales proveedores y se espera que, junto con Argentina, sea uno de los mayores contribuyentes a la expansión del comercio mundial durante la próxima década.
China pierde peso y obliga a diversificar mercados
Por el lado de la demanda, China continúa siendo el principal importador mundial de productos lácteos, aunque la reducción de sus compras está generando cambios en las estrategias comerciales de los países exportadores.
La menor demanda china obliga a buscar nuevas oportunidades y a profundizar la presencia en mercados alternativos. En ese mapa adquieren mayor protagonismo el Sudeste Asiático, Oriente Medio y también Brasil.
El mercado brasileño emerge como uno de los compradores de mayor relevancia y gana peso dentro de los flujos internacionales de lácteos. Su evolución resulta particularmente importante para los países exportadores de la región, en un contexto en el que la diversificación de destinos se vuelve un elemento cada vez más importante para sostener el crecimiento de las ventas.
El queso lidera la expansión
Más allá de los cambios entre países compradores y vendedores, también se observa una transformación en la composición del comercio. El queso se consolida como el producto que lidera el crecimiento y adquiere una importancia creciente dentro del negocio lácteo internacional.
Su dinamismo contrasta con el comportamiento más moderado de la leche en polvo, que históricamente ha tenido un peso determinante en el comercio global de lácteos, pero que actualmente muestra una evolución menos expansiva.
La manteca, en tanto, registró un crecimiento durante 2025, explicado principalmente por el aumento de la producción estadounidense. El mayor volumen disponible en Estados Unidos permitió ampliar su participación y reforzar el papel de ese país como proveedor dentro de diferentes segmentos del mercado internacional.
Otro producto que gana atención es el suero. Si bien mantiene un mercado relativamente estable en términos generales, adquiere mayor relevancia por el crecimiento de la demanda vinculada a aplicaciones con alto contenido de proteínas. Esa tendencia permite además mejorar el aprovechamiento industrial de la materia prima y contribuir a una mayor rentabilidad del portafolio de productos lácteos.
De esta forma, el crecimiento del comercio ya no depende exclusivamente del aumento de los volúmenes, sino también de una mayor valorización y diversificación de los productos comercializados.
Un crecimiento cercano al 2% anual
Las perspectivas para la próxima década indican que el comercio mundial de lácteos continuará expandiéndose, con una tasa estructural estimada en torno al 2% anual. Sin embargo, ese crecimiento no se distribuirá de manera uniforme entre los principales productores y exportadores.
Estados Unidos y Argentina aparecen como los países que realizarían los mayores aportes adicionales a la oferta internacional. En el caso estadounidense, la expansión de la producción le permitiría continuar ganando participación frente a otros grandes jugadores.
La Unión Europea, por el contrario, tendría un crecimiento limitado de su producción. Esa menor capacidad de expansión restringiría naturalmente el incremento de sus exportaciones y podría traducirse en una pérdida gradual de participación relativa dentro del comercio global.
Nueva Zelanda, otro de los grandes referentes históricos del negocio lácteo internacional, mantendría una evolución relativamente estable, sin cambios sustanciales en sus niveles de producción.