Con una extensa trayectoria vinculada a la ganadería, la producción arrocera y la actividad empresarial, Néstor Hugo Santos, conocido como “Cabeza”, participó de Hablemos de Agro, de Canal 10, donde compartió su visión sobre el presente y el futuro del sector agropecuario. Actualmente al frente de Vaquería del Este, se mostró optimista respecto al negocio ganadero, aunque advirtió que el país debe trabajar sobre sus costos de producción y aprovechar mejor sus ventajas naturales.

“Creo que venimos muy bien, pero no hay que soñar con mucho más arriba. Lo que hay que tratar es que estos valores se afirmen”, sostuvo sobre el mercado ganadero, que atraviesa un escenario de precios históricamente elevados. A diferencia de otros ciclos de buenos valores que terminaron en fuertes caídas, Santos entiende que existen fundamentos internacionales para sostener el negocio. “Creo que el precio del ganado llegó para quedarse”, afirmó.

Uno de los principales argumentos es la creciente valorización de la carne producida a pasto, un atributo que, a su entender, Uruguay todavía no aprovecha en toda su dimensión.

Vaquería del Este nació hace 25 años a partir de un grupo de productores que decidió trabajar bajo estándares comunes de calidad, manejo y certificación. Actualmente reúne a 44 socios, más de 70 establecimientos y una comercialización cercana a las 30.000 cabezas anuales.

Santos explicó que el objetivo original fue demostrar, mediante registros y certificaciones, las condiciones en las que se produce el ganado. La organización permite negociar con mayor escala, acceder a acuerdos comerciales y ordenar la producción a través de proyecciones de oferta, controles sanitarios y protocolos de manejo.

En los últimos años, además, comenzó a incorporar nuevas alternativas comerciales y busca acercar a productores criadores, acompañando los cambios que atraviesa la ganadería nacional.

Para Santos, el crecimiento de los corrales de engorde no necesariamente representa una amenaza para la producción pastoril. Por el contrario, considera que ambos sistemas pueden complementarse, permitiendo acelerar la terminación de los animales y liberar espacio para aumentar la producción de terneros.

Sin embargo, insistió en que Uruguay tiene una ventaja diferencial que debe preservar. A partir de experiencias con empresarios estadounidenses interesados en carne de pasto, señaló que existen mercados dispuestos a valorar ese atributo.

“Hoy no te están pagando un diferencial por el ganado a pasto, pero ya lo va a haber”, aseguró. En ese sentido, mencionó también el interés de compradores japoneses que han visitado establecimientos de Vaquería del Este para conocer sus sistemas productivos.

La clave, remarcó, es ser fieles a lo que se ofrece y poder demostrarlo.

Productor ganadero y arrocero en la zona de Cebollatí, Santos también se refirió a las dificultades que atraviesa el sector arrocero tras la caída de los precios y el aumento de los costos.

Consideró que la integración entre agricultura y ganadería resulta cada vez más necesaria para mejorar la sustentabilidad económica y productiva de los establecimientos.

“Hay que buscar el bien de los dos, el cuidado de los dos y la proyección”, señaló, destacando la importancia de las rotaciones con praderas que puedan mantenerse durante tres o cuatro años.

A su entender, incluso los productores que se dedican exclusivamente al arroz pueden encontrar oportunidades mediante acuerdos con ganaderos, siempre que exista una planificación adecuada.

También destacó el papel del arroz en la infraestructura hídrica de los establecimientos. En zonas como Cebollatí, donde las inundaciones y los períodos de escasez de agua condicionan la producción, entiende que las obras y el manejo del agua asociados al cultivo generan beneficios para toda la actividad agropecuaria.

Respecto a las dificultades financieras de los arroceros, valoró la existencia de herramientas de apoyo, aunque consideró que no resuelven los problemas estructurales de un cultivo que enfrenta costos elevados.

Otro de los asuntos abordados fue la preocupación por los residuos de medicamentos veterinarios en la carne y sus posibles consecuencias comerciales.

Santos recordó que Vaquería del Este trabaja desde sus comienzos con certificaciones y registros sanitarios, y sostuvo que el cumplimiento de los tiempos de espera y la documentación de los tratamientos son fundamentales para proteger el acceso a los mercados.

Advirtió que una sanción comercial no afecta únicamente al productor involucrado, sino que puede comprometer la reputación de toda la carne uruguaya.

“No alcanza con hacer las cosas bien, también hay que demostrar que se hacen bien”, resumió sobre la filosofía que dio origen a la organización.

Finalmente, al analizar la situación general del país, identificó los costos internos como uno de los principales desafíos para la competitividad del agro.

“Tenemos un costo extremadamente alto”, afirmó, y consideró necesario adoptar medidas que permitan aliviar la estructura de gastos de las empresas productivas.

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Néstor Hugo Santos en Hablemos de Agro 2026