—¿Cómo ves el momento del sector?

—Muy variado. A la ganadería la veo bien, con algunas preocupaciones por los residuos o lo que ha pasado con la garrapata, pero en un muy buen momento. La lechería también está bien. El sector agrícola quizás es el más complicado. En general veo un sector agropecuario que viene invirtiendo, aplicando tecnología, aumentando la producción... Para los ganaderos es un momento históricamente bueno. Es cierto que pegó la sequía del verano, sobre todo en la parte del sur, pero es un buen escenario ya que venimos de 3 años con más de 3 millones de terneros, aunque hay que ver si este año lo podemos sostener. También es cierto que va a bajar la faena porque siguen las consecuencias de la sequía de 2022 y 2023, pero los corrales vinieron para quedarse y es otra herramienta que favorece la intensificación.

—¿Ve avances en el sector ganadero?

—La ganadería cada vez mejora más. La recría de terneros, el destete precoz, el autoconsumo... En los últimos 20 años es el rubro que más cambió frente a cómo venía antes. Los corrales son el cambio estructural más grande de la ganadería uruguaya de los últimos años. Demandan novillos, favorecen la liberación de pasturas por menos ganado en terminación a campo y permiten aumentar el número de animales en recría. Por lo tanto necesitan más terneros, los valorizan y favorecen a la cría, es un círculo virtuoso.

—¿Cómo analizas puntualmente a la agricultura?

—Y bueno, la campaña de verano no cierra. Los números no cierran, fue un año muy complejo, difícil, con costos altos y se sumó la sequía y sus bajos rendimientos. En la zona de Young, que es donde estamos nosotros, hay mucha gente que ya venía complicada del verano pasado. Tuvimos aquel temporal del 14 de febrero que arrasó más de 30.000 hectáreas en el corazón agrícola, sumado a la seca. Son dos años seguidos complicados, con números justos, es difícil... Los precios están un poquito mejor, es cierto, pero no cierran los números porque los costos siguieron aumentando y la situación para muchos productores es muy dura. Estamos intentando pasar la cosecha para reunirnos con los productores de la zona, socios y no socios y conversar para ver qué solución le encontramos, porque se viene un invierno duro.

—Precisamente pensando en el invierno, ¿cuáles son las perspectivas?

—Los productores están complicados pero seguirán en la rueda. Hay que recuperar algo, pagar rentas... Los cereales no están en su mejor momento de precios pero las brassicas ofrecen otro panorama, y hacia ahí pienso que se va a volcar la mayoría. Además pronostican una primavera Niño, en trigo y cebada pienso que puede ser complejo. Los altos costos también están influenciados por los fertilizantes y la suba que tuvieron.

—Sos presidente de una gremial anclada en una zona mixta, con fuerte presencia agrícola pero también ganadera. ¿Cómo ves esta sinergia?

—Es una de las grandes fortalezas del agro uruguayo. Permite darle valor a los granos en este momento, justamente. Es muy importante porque la carne vale pero los granos están baratos, entonces por ahí hay que transformar todo lo que se pueda de grano en carne para capitalizar el momento. En general, salvo algún año donde las relaciones de precio realmente sean malas, es una sinergia estructural. Pero lo que más llegó para quedarse es la comida del ternero y de la recría hasta 250 kilos. Es muy difícil que la cuenta ahí no nos dé. Eso es estructural. Quiero decir que aún cuando en el novillo de encierro de terminación la cuenta sea muy justa por relaciones de precios, en el ternero, por su eficiencia, es muy difícil que no cierre el número.

—Los costos en lugar de bajar, suben... ¿Cómo impacta esto?

—Hace poco tuvimos la asamblea de la Rural y no volví a insistir con el tema porque ya es de todos los años. Uruguay es un país carísimo, los costos son terribles tanto para trabajar y producir, como para vivir. Está el déficit fiscal, el país se endeuda, entran dólares, el dólar baja y nosotros que vendemos todo en dólares porque somos exportadores y no tenemos mercado interno de volumen nos vemos muy perjudicados. En la carne, por ejemplo, vendemos de un 75% a un 80%. Para un país con una estructura como la nuestra, el valor del dólar es importantísimo. Los costos suben o el dólar rinde poco, es lo mismo... La energía también se ha encarecido, ya sea para regar o lo que sea. Este tema está difícil y me obliga a pensar que Uruguay está entrando en una crisis, porque con un PBI que crece al 1% anual nos lleva inevitablemente a tener problemas.

—¿No ve reacción con este tema?

—No sé si no lo ven o no lo quieren ver. La clase política, en general, no es consciente de que esto tiene que tener un fin, porque si no va a explotar. Seguirnos endeudando para pagar el déficit es un espiral que no tiene fin.

—En otro orden de cosas, ¿cómo viene trabajando la gremial?

—Podría decirte que dividimos nuestro trabajo en tres grandes áreas. La primera es puramente gremial. Allí nos reunimos con autoridades, tomamos inquietudes de productores y hacemos cosas con otras instituciones u otras federadas, trabajando en conjunto.

—También son una gremial comprometida con la parte social...

—Sí, trabajamos mucho con los jóvenes. Es lo que más nos gusta. Tenemos el Centro de Capacitación Agropecuaria, donde hay un convenio con UTU que en bachillerato agrario da clases allí. No solamente tienen la parte teórica sino también práctica, porque tenemos un campo en la Rural donde se hace agricultura y ganadería entonces pesan animales, vacunan, regulan sembradoras... En definitiva, salen con prácticas. Está bueno porque los muchachos salen con experiencia. De hecho, con nosotros está trabajando un egresado de allí, que luego siguió su carrera y se recibió de ingeniero agrónomo. También tenemos el encuentro anual de escuelas rurales, que van todas las del departamento. Allí trabajan también las empresas que sponsorean el CCA. No puedo dejar de mencionar La Sede, el primer programa de streaming agropecuario, que busca que la juventud lo vea y aportar siempre algo de agro y también de actualidad.

—¿Y la tercera pata?

—La última son las capacitaciones en el CCA, donde participan empresas madrinas y un convenio con INIA que tenemos hace 40 años. También hacemos jornadas en conjunto donde pueden mostrar sus cultivos y pasturas en el sistema.

—¿Cuáles ve como los principales desafíos del rubro?

- En primer lugar, los costos nos obligan a aumentar la productividad. Aunque el sector se ha tecnificado mucho, siempre tiene un límite. Estamos en la era de la IA, que tiene un rol importante. La intensificación es otro desafío, seguir por este camino cuando hablamos de corrales, de rendimientos de cultivos que se han incrementado. Otro desafío grande es bajar los costos de la logística. Hay que mejorar la infraestructura de caminos y rutas que viene siendo un cuello de botella que trae un costo importantísimo. Parte por el costo de la energía y estado de los caminos, porque no se ha invertido en consecuencia al aumento de producción que hubo. Hoy pasan muchos más camiones cargados. Recién ahora se empezó a invertir algo más en ese punto.

—¿En mercados?

—También, hay que seguir abriendo mercados para la carne. El convenio con la Unión Europea es clave, negociar bien las cuotas, cediendo en los productos que no son tan importantes para el país pero aumentar la cuota de carne u otros productos que nos interesen.

—¿Productivamente?

—Hay que seguir aumentando también la cantidad de terneros por año, no solo por las vacas de cría que se entoran, sino también por el porcentaje de destete. Debemos preñar más vacas, sí, pero aumentar el porcentaje de terneros destetados. Esto lo digo porque el aumento ha venido por ambos lados, pero quizás más por la cantidad de vacas entoradas que por el porcentaje de preñez o destete. La garrapata es muy muy preocupante. Lo último es el daño en cuanto a debilitar el bovino, pero lo más importante son las enfermedades que transmite y los residuos en la carne. No podemos dejar que nos complique nuestros destinos de exportación. Hay que darle más recursos a la investigación, trabajar entre todos con este problema. Es un tema en el que nos va la vida. Por último, cuidar el status sanitario y no dejar de vacunar contra la aftosa.