Santiago Ferrés.

El sector arrocero se mueve por ciclos, dicen quienes tienen más años en el negocio. Si vamos un poco hacia atrás, más precisamente en mayo de 2025, el precio de US$ 17,05 en el definitivo fue el más alto del que se tenga registro. Quizás la caída posterior a esto también agrava la situación de un rubro que lucha por sacar la cabeza de abajo del agua, remar un par de brazadas y aferrarse al salvavidas que lo lleve a la próxima siembra. Salvavidas que, por cierto, está en fase de construcción.

Hace algunos días se conoció el precio definitivo de la zafra 2024/25, que quedó determinado en US$ 10,50, bajando frente al US$ 11,05 del provisorio. “Es un momento duro que refleja en números lo que fue el pasaje de la zafra 2023/24 al precio definitivo de 2024/25, con una pérdida de precio de la bolsa de un 38%”, comentó Guillermo O´Brien, presidente de la Asociación Cultivadores de Arroz. Al respecto, el gremialista explicó que el sistema de fijación de precio se compone de un provisorio al 30 de junio y un cierre al 28 de febrero, y en este caso se notó la fuertísima caída de los valores internacionales a lo largo del año.

Diego Nicola, presidente de la Gremial de Molinos Arroceros, comentó que el contexto no fue fácil, algo que reflejó la realidad del año comercial. “Arrancamos con precios altos, pero en los últimos 2 años nos sucedió que el segundo semestre tiene valores inferiores al primero, lo cual no es normal”. Además, agregó que claramente no es un buen precio, pero es reflejo de un mercado que ha estado muy ofertado en los últimos tiempos.

El período de negociación se extendió algo más de lo habitual, lo cual era esperable porque con el mercado en baja, las rispideces podrían ser mayores.

“Fue un proceso normal, tuvimos una primera reunión de presentación de los números y luego la ACA plantea su visión o sus expectativas. Sirve para explicar y zanjar diferencias”, indicó Nicola. Acerca de un posible arbitraje, comentó que siempre es la última opción y “ninguna de las dos partes lo pone arriba de la mesa como herramienta de negociación”.

“Fueron 6 reuniones con la industria, lo que habla por sí mismo de las dificultades para ambos lados, pero de todos modos valoro siempre el acuerdo de las partes, tenemos la herramienta de ir a un árbitro que dirima las diferencias pero no fue necesario a pesar de la dificultad de la zafra”, comentó O´Brien.

El retroceso de un dólar por bolsa para los productores obliga a empezar a ver el tema financiación y formas de enfrentar la nueva zafra. Los costos van a ser más altos y la intención es no tener un descenso brusco en la superficie, ya que complicaría la posibilidad de diluir los altos costos de la cadena.

Nueva zafra. La cosecha que está terminando volverá a tener muy buenos rendimientos, aunque apenas por debajo de la campaña anterior. Aquellos días fríos y nublados de comienzos de enero tuvieron su incidencia en el potencial.

“Una nueva excelente cosecha que cierra en unos 9.200 kilos por hectárea promedio país en las casi 165.000 hectáreas sembradas”, indicó O´Brien. Nicola en tanto agregó que es una zafra con buenos rendimientos, no récord, pero sí muy buena. “Hubo algunas pérdidas puntuales por granizo, pero es una buena campaña”, comentó.

Sobre las ventas, coincidieron en que se lleva un avance de 25% a 28% y en la próxima declaración jurada, la cual se utilizará para fijar el precio provisorio, deberían haber 35% de ventas.

“Tenemos un mercado con valores bajos pero levemente en suba, estimulado por Brasil en algunos negocios puntuales y las dificultades de algunas zonas del mundo de conseguir arroz producto de la guerra”, indicó O´Brien. “Veremos que dan los números al 30 de junio, esperemos que con un avance de ventas cercano al 40%, pero desde ya sabemos que a pesar de tener una buena cosecha los números de la mayoría de los productores, más allá de estos matices de suba, serán negativos”, consideró.

Opciones. Esta situación ha sido analizada en la interna de la gremial de productores. “En octubre de 2025 tuvimos una reunión con las principales figuras del Ministerio de Economía, incluido el ministro Oddone y estando la siembra 2025/26 en marcha se les anticipó lo que veíamos desde la ACA: una baja en el precio definitivo y números negativos al 30 de junio”, comentó el titular de ACA. Por eso, se comenzó a trabajar en un instrumento que permita a los productores hacer frente a la próxima campaña. “Planteamos que debíamos adelantarnos en ir trabajando hacia una herramienta financiera que permita al sector bajar la mínima área posible”, marcó.

Para esto será determinante la capacidad de financiamienro del productor en un cultivo que tiene un costo de al menos US$ 2.200 por hectárea y con posibilidad de suba por la situación de la guerra. Allí se continúa trabajando.

Las señales del mercado muestran algunas luces en el horizonte: “disminución del área en Estados Unidos, Asia con menos área por costos y fuerte presión del año Niño con malas cosechas, que suelen golpear más en Asia que en estas latitudes, comentó O´Brien. Por estas variables es determinante que el productor tenga una financiación adecuada en tiempo y forma para hacer bien la chacra y apuntar a lograr buenos rendimientos, principal herramienta para salir de esta coyuntura.

“El arroz en Uruguay es importante en las economías regionales donde se ubica. Nosotros seguimos puntualizando al gobierno la necesidad imperiosa de mejoras en la competitividad: bajar costos de la energía y combustibles, habilitar otras modalidades de carga como bitrenes o tranvía, beneficios fiscales para productores certificados y demás”, sostuvo O´Brien.

Diego Nicola comentó que en Asia y Tailandia volvieron a subir los valores, Estados Unidos bajará el área de granos largos en un 20% y la guerra genera distorsiones en los fletes que permiten oportunidades. “Uruguay responde rápido”, dijo y agregó que “los peores precios los tuvimos de noviembre a febrero, hay una tendencia de ir subiendo y esperamos un segundo semestre mejor”.

Uruguay absorbió el 63% de la cuota de arroz que la Unión Europea asignó al Mercosur para todo 2026 y terminó agotando el cupo. La confirmación la dio la subsecretaria de Relaciones Exteriores, Valeria Csukasi y también fue celebrado por el presidente Yamandú Orsi.

La cuota corresponde al cupo anual habilitado por la Unión Europea para importaciones de arroz desde países del Mercosur, un mecanismo que permite el ingreso del producto con condiciones preferenciales de acceso al mercado europeo.

“El porcentaje que ocupó Uruguay en el cupo está alineado con la realidad de lo que representa nuestro país en las ventas de arroz del Mercosur a la Unión Europea”, comunicó Diego Nicola, agregando que no es un volumen significativo pero es una buena señal, se actuó con rapidez y “todo suma”. El cupo aún no está negociado, por lo que Nicola expresó que tener una mayor previsbilidad del porcentaje asignado ayudará a concretar negocios.

Guillermo O´Brien dijo que el acuerdo incluye una cuota de 60.000 toneladas libre de arancel, se implementará de forma gradual a razón de 10.000 toneladas por año hasta alcanzar el volumen total. Para este primer año, a partir del 1 de mayo, corresponde un cupo proporcional de 6.775 toneladas. Bajo la modalidad del que primero llega, primero accede, Uruguay colocó 4.200 toneladas y agotó el cupo con este 63%.

“La oportunidad es relevante pero acotada, el cupo libre de arancel es menor al volumen que Uruguay ya exporta a la Unión Europea, que está en el entorno de las 200.000 toneladas por año, por lo que no cambia el negocio de forma estructural”, indicó. De todos modos, sí puede permitir mejorar la competividiad de una parte de las exportaciones, especialmente si se logra usar en arroces con mayor elaboración.

Finalmente O´Brien dijo que es importante aclarar que la distribución interna del cupo aún está en negociación. En resumen, lo celebró como “una buena noticia para el arroz uruguayo, pero debe leerse en su justa medida. El acuerdo abre una mejora concreta en el acceso al mercado europeo, aunque limitada en volumen y todavía sujeta a la negociación: el desafío será defender nuestra participación en la cuota y utilizarla de la manera más conveniente”.

El Instituto Nacional de Investigación Agropecuaria realizará el próximo 27 de mayo el XXII Taller Evaluación de Zafra de Arroz 2025-2026 en el Anfiteatro de INIA Treinta y Tres, de 8:00 a 16:00 horas.

La actividad está dirigida a productores, técnicos, asesores, empresas y actores vinculados a la cadena arrocera nacional. El taller incluirá la presentación de resultados de la zafra, análisis productivos y climáticos, y perspectivas para el sector. Uno de los indicadores más importantes que se presenta es el promedio de rendimiento de la zafra. Participan como organizadores y sponsors la Asociación Cultivadores de Arroz, Arroz Uruguay, Adeco Agro, A33, Casarone, Coopar, Dambo y Saman.