Desde Dubái, Emiratos Árabes Unidos, Uruguay cerró el segundo día de Gulfood, una de las ferias alimentarias más relevantes del calendario internacional con señales claras de dinamismo comercial, interés sostenido por la carne de la región y un posicionamiento cada vez más definido hacia los segmentos de alto valor. La delegación nacional, encabezada por el Instituto Nacional de Carnes (INAC), destacó una marcada presencia de importadores chinos y un clima de negocios atravesado por la necesidad de asegurar volúmenes en un contexto de ajustes en la oferta global.

“Es probablemente la feria más grande en la que hemos participado”, señaló en Valor Agregado el ingeniero agrónomo José Mesa, delegado de los productores en la junta de INAC y representante de la Comisión Nacional de Fomento Rural, al evaluar la actividad que se desarrolla en Dubái, ciudad que se ha consolidado como hub logístico y comercial para Medio Oriente y Asia.

Uno de los elementos más destacados de esta edición 2026 fue la fuerte concurrencia de compradores chinos, incluidos nuevos actores que buscan diversificar proveedores. Según Mesa, la preocupación por las decisiones recientes de China —en particular la aplicación de salvaguardas y la reducción de cupos para Brasil— generó una mayor urgencia por asegurar mercadería, lo que ya se tradujo en mejoras de precios para la carne sudamericana, incluida la uruguaya.

Si bien la feria está orientada al Medio Oriente, su ubicación estratégica y la conectividad con Asia explican la presencia masiva de importadores chinos, además de compradores rusos y de otras regiones. Dubái, con una población mayoritariamente extranjera y alto poder adquisitivo, funciona como un mercado donde predominan el consumo fuera del hogar y la demanda por productos premium.

En ese escenario, Uruguay apunta claramente a nichos de alto valor. “No competimos en volumen ni en precios bajos. Apostamos a cortes de calidad, orientados a hoteles y restaurantes”, explicó Mesa. En ese segmento, los principales competidores son Australia, Nueva Zelanda y, en menor medida, Argentina, todos con ventajas logísticas frente a Uruguay. Sin embargo, los aranceles reducidos —en torno al 5%— y la certificación halal facilitan el acceso al mercado.

El esfuerzo promocional también se reflejó en la infraestructura: el stand de INAC triplicó su tamaño respecto al año pasado y se destacó por su diseño y visibilidad, convirtiéndose en uno de los más llamativos de la feria.

Además de la carne vacuna, Uruguay busca fortalecer su presencia con carne ovina. Durante la feria, el restaurante del stand uruguayo ofreció bife ancho y rack de cordero, como forma de dar a conocer el producto. Australia y España dominan hoy ese mercado, pero desde la delegación uruguaya se entiende que existe espacio para crecer a partir del posicionamiento de marca y la calidad.

En esa línea, INAC organizó una recepción para clientes e importadores, donde la carne ovina también tuvo un rol protagónico, reforzando la estrategia de inserción en nichos específicos.

Consultado sobre las perspectivas para el mercado cárnico en 2026, Mesa fue cauto con los precios, pero optimista en el diagnóstico. “La demanda no se detiene y el escenario es de estabilidad estructural”, afirmó. A ello se suma un dato clave: los principales países exportadores enfrentan dificultades para recomponer sus stocks. Argentina busca frenar la caída del rodeo, Paraguay analiza incentivos para retener vientres y otros grandes jugadores muestran limitaciones similares.

“Tenemos más demanda, más consumidores con poder adquisitivo y, al mismo tiempo, menor crecimiento de la oferta global. Son señales que permiten planificar con tranquilidad”, resumió Mesa, al señalar que el mercado parece haber ingresado en una fase más sólida y menos volátil.