En su primer discurso como presidente de la gremial, el Ing. Agr. Guillermo O’Brien no se alejó de los principales aspectos sobre los que ha venido trabajando la Asociación Cultivadores de Arroz en los últimos años: competitividad, dólar, mercados, logística, riego y desafíos en certificación.
Una de las primeras intervenciones del gremialista fue para, después de saludar a los presentes y las autoridades, recordar a Don Ricardo Ferrés Terra, “quien tuvo la visión de unir personas de trabajo con propietarios de campos” y marcó lo que hoy es, en buena medida, la explicación del sector arrocero nacional, que ocupando un 1% de la superficie nacional exporta 600 millones de dólares al año. “Esta es la esencia de nuestro sector, productores que desarrollan zonas que antes producían pocos kilos de carne y lana, viven y crecen en pueblos y ciudades a través de industrias y comercios vinculados a los servicios en torno al cultivo”.
O’Brien destacó el trabajo mancomunado con INIA en la investigación, y recordó que el sector arrocero vive de la exportación, por lo que generar más competitividad en una tonelada de arroz es clave a la hora de venderlo. Esto, afirmó, se logra con la gestión de la brecha entre los kilos producidos y el costo al que se logran. “Debemos trabajar estrechamente para encontrar alternativas que permitan adecuar el costo de la energía, así como de los combustibles, además de recordar que el atraso cambiario representa una carga significativa para toda la cadena, que se profundiza cuando los precios internacionales disminuyen”, sostuvo.
El presidente de ACA adjuntó al razonamiento anterior la posibilidad del riego, agregando la posibilidad de que los arroceros colaboren con él, además de beneficiarse. “No habrá plan nacional de riego sin adecuar el costo de la energía”, indicó, fomentando mejorar los beneficios ya existentes de UTE. En este sentido, O’Brien hizo referencia a la exportación de arroz cáscara, mecanismo similar a la venta de ganado en pie que se utiliza por el hecho de que a veces, agregar valor en Uruguay, le quita competitividad al producto. En materia de logística, pidió trabajar en el transporte con bitrenes y tritrenes por ruta 8 y ruta 3, el propio tren y bajar los costos portuarios.
Uno de los aspectos en los que viene trabajando ACA es en generar una certificación conjunta de todo el sector arrocero, como forma de agregar un diferencial a la producción oriental. “En la última zafra la Unión Europea absorbió casi el 50% de nuestro grano, siendo un mercado que demanda alimentos que cuentan con certificaciones de buenas prácticas agrícolas y de sostenibilidad”, argumentó.
Sobre el trabajo, dijo que Uruguay “es un país con una fuerza laboral activa baja en relación a sus pasivos, con un problema por todos reconocidos en las cuentas de la seguridad social, por lo que hay que recuperar la característica de fuerza laboral que permitió a este país tan chico en extensión ser un ejemplo”. Por ello, dijo no estar de acuerdo con la reducción de la jornada laboral. “La cultura del trabajo se inicia en la escuela, donde nuestros niños aprenden que luego del trabajo escolar y alcanzado un nivel básico, vendrá el éxito de pasar de grado: como todo en la vida, el éxito viene luego del trabajo arduo”, exclamó.
En materia de mercados, O’Brien puso énfasis en México, con quien Uruguay tiene un tratado de libre comercio, pero debe profundizar los acuerdos sanitarios para agilizar la entrada. A su vez, O`Brien reivindicó el trabajo del BROU, que hoy financia 50.000 hectáreas al año.
En materia de riego, expresó su anhelo de desarrollar el proyecto de la represa de Palo a Pique, clave en la zona arrocera. Para cerrar, O´Brien volvió a invitar al gobierno a tender puentes: “Señor presidente, cuente con nosotros, contamos con usted”.
