La Rendición de Cuentas presentada en el Parlamento incluye dos artículos vinculados al riego multipredial: uno para trasladar beneficios fiscales previstos en la ley a socios de proyectos compartidos, y otro para exonerar rentas derivadas del arrendamiento de inmuebles donde se construyan embalses para riego multipredial.
Daniel Rubio, vicepresidente de Regadores Unidos del Uruguay, valoró que el tema siga sobre la mesa, pero advirtió que falta lo más importante: que la comisión interministerial formada por los ministerios de Ganadería, Economía y Ambiente se expida públicamente. "Llama la atención que no hayan salido todavía con una conferencia donde establezcan todo lo que se puede haber hecho", señaló a Valor Agrícola. Esa comisión, indicó, debería ser más abarcativa que los artículos de la Rendición de Cuentas, ya que podría avanzar en financiamiento, promoción de represas multiprediales y el problema del acceso y costo de la energía.
Rubio también destacó que los cambios en la COMAP que jerarquizan el riego dentro de las inversiones están generando interés, dado que se trata de una inversión por encima de los US$ 4.000 por hectárea que requiere plazos largos de financiamiento y deducciones fiscales. Sin embargo, señaló que el proceso burocrático para implementar sistemas de riego sigue siendo un freno. "Cuando uno lo está haciendo, se pregunta si realmente es algo que se quiere promover, porque no se facilita nada", afirmó, y reclamó la creación de una ventanilla única para centralizar los trámites.
El mayor obstáculo para masificar el riego sigue siendo el costo de la energía eléctrica. Uruguay tiene, junto a Chile, las tarifas eléctricas más altas de la región: Paraguay paga un 40% de lo que paga Uruguay, Argentina un 50% y Brasil un 70%. Dado que entre el 80% y más de los costos directos del riego dependen de la energía, las tarifas actuales inhiben fuertemente la adopción. "Pareciera que la UTE no se enteró de que el gobierno quiere promover el riego", dijo Rubio.
Rubio explicó que en algunos casos resulta más barato regar con gasoil que con electricidad. Gastón Sebben, coordinador técnico de Regadores Unidos, explicó en diálogo con Posta Oriental que el costo del milímetro regado se mueve entre US$ 0,50 y casi US$ 1 según la tarifa, y que en los sistemas de gran consumidor el gasoil puede ser hasta un 30% más económico.
Rubio reconoció que la UTE escucha a la gremial y responde rápido ante problemas técnicos, pero no modifica la estructura tarifaria. "No son buenos en cambiar las tarifas para que sea más conveniente el riego", sostuvo y agregó que la energía fotovoltaica tampoco recibe incentivos adecuados de la COMAP, pese a ser una alternativa mientras no llega la red eléctrica a zonas rurales alejadas.
Uruguay riega apenas el 10% del maíz y el 2,2% de la soja
Regadores Unidos reúne 72 empresas que riegan entre 60.000 y 70.000 hectáreas, sobre un total estimado de entre 80.000 y 90.000 hectáreas bajo riego por pivot en todo el país, excluyendo arroz. Uruguay solo riega el 10% del área de maíz y el 2,2% de la soja, cuando el potencial permitiría multiplicar entre seis y siete veces esa superficie. Sebben estimó que en zafras difíciles como la reciente, la pérdida de margen por falta de riego ronda los US$ 700 por hectárea en maíz y soja, con un efecto multiplicador de dos veces sobre el resto de la economía vía empleo, transporte y comercialización.
Rubio señaló que captando apenas el 2% del agua de lluvia que cae en Uruguay sería suficiente para cubrir las necesidades de riego, sin afectar significativamente los caudales naturales. "Somos un país seco donde llueve mucho", resumió y destacó que la topografía del país facilita la construcción de represas para captar agua de escurrimiento, que es la principal fuente para los sistemas de riego.
