Del lunes 18 al miércoles 20 de mayo se llevó adelante en Shanghái la edición del año 2026 de la feria del SIAL, en la que, en lo que refiere al mercado de la carne vacuna, no faltaron novedades ni grandes signos de interrogación acerca de lo que deparará el futuro inmediato.

Algunas de las interrogantes que en la previa se planteaban en esta misma columna 15 días atrás quedaron respondidas, pero otras siguen siendo grandes incertezas que, de acuerdo con la forma en la que se desenvolverán en los próximos meses o semanas, se irán respondiendo.

Hay un hecho que parece incontrastable y es el que le debe dar tranquilidad a todo el complejo cárnico en Uruguay: el balance entre oferta y demanda en el mercado internacional sigue siendo favorable a la primera; falta carne en el mundo, en especial en algunos de los principales demandantes mundiales, caso de Estados Unidos, y la demanda muestra ser lo suficientemente resiliente como para sostener premios de precios con una brecha superior a la tradicional respecto a las demás proteínas animales.

Fernando González, principal de la planta rochense Copayan, lo señaló desde la feria. “Lo importante es que la demanda mundial de carne sigue firme. Y si esta situación deja de ser coyuntural y pasa a ser estructural, Uruguay tiene que aprovecharla produciendo más”, argumentó.

Más allá de ello, existen las coyunturas y esos fueron los principales temas de discusión en las conversaciones que se dan en los corredores dentro de los enormes salones que este año se destinaron al complejo cárnico en SIAL Shanghái.

El principal tema giró en torno a la relativamente exigua cuota que China le otorgó a Brasil para este año, de 1,106 millones de toneladas, cuando en 2025 ingresaron desde este origen 1,45 millones de toneladas. Esto impactó de lleno en la estrategia de los importadores chinos y exportadores brasileños, quienes apuraron lo máximo posible los embarques para asegurarse que los volúmenes lleguen antes de que la cuota se termine.

Una de las interrogantes contestadas fue qué volumen China permitiría contabilizar como ingresado antes del 1 de enero y que, por lo tanto, no formará parte de la cuota. Todo lo que estuviera en puerto y el importador hubiese pago el arancel de 12% hasta el 31 de julio de 2025, no será contabilizado en la cuota. Eso libera unas 100 mil toneladas de carne brasileña. Por lo tanto, ahora las estimaciones son que Brasil podrá embarcar a China sin inconvenientes hasta la primera quincena de julio (antes se suponía que los últimos embarques serían a mediados de junio). A partir de entonces no quedará cuota disponible y el negocio se inviabiliza por el arancel adicional de 55%.

Las multinacionales que trabajan desde varios países de la región ya están elaborando su estrategia para mantener el suministro a China desde los países que, como Uruguay u Argentina, tendrán disponibilidad de cuota durante todo el año. Es el caso de MBRF. Alison Navarro, principal de la división Beef de la empresa, dijo desde la feria que “la compañía ya trabaja en alternativas para sostener su presencia en China utilizando sus plataformas industriales en Uruguay y Argentina una vez agotada la cuota brasileña”.

Lo mismo, pero más acuciante aún, es el caso de Australia, quien ya cubrió más de 80% de la cuota. Esto es trascendente para todo lo relacionado con nichos de alto valor, donde Australia se hace fuerte, caso de carne de animales terminados a grano. De hecho, tanto en Argentina como en Uruguay se advertía un mayor interés importador por este tipo de productos.

Hugo Borrell, CEO de Arrebeef, unas de las principales empresas frigoríficas exportadoras de Argentina, dijo que su país “busca consolidarse en el segmento grainfed”. El ejecutivo señaló que “hace años que venimos desarrollando ese modelo de negocios; Argentina va detrás (de Australia y Estados Unidos) pero firme y sin pausa. Muchas plantas ya desarrollaron estrategias para posicionarse en ese nicho de mayo valor agregado”, expresó. Los frigoríficos uruguayos transitan por el mismo camino.

La otra gran pregunta, y para la que la respuesta no es tan contundente, es si las compras anticipadas que realizó China y que engordan los stocks de carne vacuna importada en cámaras de frío, serán suficientes como para transitar el período durante el cual no contarán con la oferta brasileña y australiana.

El trader Daniel Castiglioni, de Casti Trading, opinó desde el stand del INAC en la SIAL que el mercado chino intentará “administrar los stocks al máximo” antes de volver a comprar agresivamente. “Las cámaras están bastante llenas y creo que las van a llevar al límite antes de salir nuevamente al mercado, sabiendo que a partir del 1º de enero volverá a ingresar carne brasileña”, comentó.

Al respecto, Fausto Brighenti, uno de los principales de Ideal Trading, opinó que “China está llena de stock”, por lo que no ve que los precios, que ya son altos, tengan demasiado espacio como para “nuevas valorizaciones en el corto plazo”.

Los vasos comunicantes funcionarán. Cuando Brasil quede fuera de China, durante esos meses enfocará sus baterías a Estados Unidos. Las proyecciones varían, pero desde la exportación en Brasil consideran que podrían embarcarse entre 50 mil y 80 mil toneladas mensuales a Estados Unidos. Será más si, finalmente, la Casa Blanca decide la rebaja de arancel de 26,4% a 0% en el intento de mantener más a raya los precios de la carne al público. Un alimento básico para los consumidores estadounidenses cuyo valor en el mostrador anda por las nubes.

Pasando raya a lo que dejó la feria del Sial en China, la casi certeza de un mercado demandado por este año y con mucha probabilidad el próximo, la incertidumbre que provocan los cambios casi permanentes en las reglas de juego (aranceles, cuotas) y la constatación de que Uruguay transita por el camino de una ganadería que se tutea en estos grandes eventos con las más importantes del mundo.