El uso del acuífero aluvial del río Santa Lucía aparece como una alternativa para el abastecimiento de agua potable en la zona metropolitana, con una inversión menor a otros proyectos en análisis y sin necesidad de expropiar tierras como para la represa de Casupá, según explicó el geólogo Guillermo Popelka. La propuesta presentada planteó que Uruguay cuenta con una disponibilidad de agua subutilizada que requiere de una mejor gestión.
Popelka sostuvo que el país dispone de una “riqueza de agua que no existe en otras partes del mundo” y cuestionó la falta de desarrollo de soluciones basadas en recursos subterráneos. En ese sentido, indicó que el acuífero del Santa Lucía constituye una fuente disponible de buena calidad y con menores costos de tratamiento.
Según estimaciones del especialista, el estudio de factibilidad tendría un costo cercano al millón de dólares, mientras que la obra total para abastecer un caudal de 200.000 metros cúbicos diarios —similar al previsto en el proyecto Neptuno— rondaría los 30 millones de dólares.
El planteo incluye la utilización de tecnología de pozos horizontales, similar a experiencias desarrolladas en Estados Unidos, donde acuíferos aluviales han permitido alcanzar producciones superiores a 130.000 metros cúbicos diarios con inversiones relativamente bajas.
Además, el geólogo destacó que el agua proveniente de este acuífero presenta ventajas en calidad, al requerir únicamente procesos de cloración, lo que permitiría reducir costos operativos en el tratamiento. También estimó que OSE podría ahorrar entre 5 y 10 millones de dólares anuales en reactivos químicos.
En términos de impacto ambiental, Popelka afirmó que la extracción prevista no generaría afectaciones significativas en los bañados ni en la vegetación de la zona del Santa Lucía, y remarcó que gran parte de los predios involucrados son fiscales, lo que evitaría procesos de expropiación.
El proyecto podría cubrir aproximadamente un tercio de la demanda de agua del área metropolitana, “en línea con lo previsto por otras iniciativas actualmente en discusión”, según dijo y agregó que se plantea como una opción complementaria o sustitutiva dentro del esquema de abastecimiento.
