El riego ha sido uno de los temas más importantes de la agenda agropecuaria y del país en los últimos meses, por lo que se esperaban con expectativa anuncios en este sentido, que finalmente llegaron. Las posibilidades de crecimiento son enormes. “El país intercepta menos del 5% de lo que escurre a nivel nacional", según dijo el Ing. Agr. Tabaré Aguerre, coordinador de la Comisión Ejecutiva Interministerial para Asuntos de Riego (CEIAR) y ex ministro de Ganadería, Agricultura y Pesca, en diálogo con Rurales El País tras la conferencia de riego en la Rural del Prado organizada por Regadores Unidos, ARU, Oriental Agropecuaria y Verde Media, donde el Gobierno anunció rebajas en las tarifas de energía eléctrica, la ventanilla única de inversiones, incentivos fiscales, permisos a proyectos multiprediales y fomento al asociativismo.
Entre ellos se destacó la suba del tope de mediano consumidor de 250 kw a 800 kw, lo que disminuye el costo fijo para los regantes. También se anunció la permanencia de una tarifa zafral de riego pensada para los meses de uso y se puede utilizar el beneficio de punta y llano pagando lo mismo en los momentos donde la energía es hasta 3 veces más cara. Esto se suma al descuento del 15% de la energía eléctrica para riego precisamente en los momentos de la zafra.
Aguerre sostuvo que, en maíz y soja, regar “es como mínimo 2 a 1, y en los años secos, de 3, 4 o 5 a uno” en rendimiento. Ese resultado depende de los incentivos fiscales y del costo de la energía, pero, ante todo, del agua. “Podemos tener beneficios fiscales, energía barata, lo que sea, pero si no tenemos agua, no regamos”, comentó. Y esa agua ya no puede salir de los cursos naturales: “No hay autorizaciones para extraer de ríos y arroyos, a excepción del río Uruguay y, eventualmente, la Laguna Merín”. La alternativa es represar parte de la lluvia, algo que conoce de primera mano por su experiencia como arrocero.
El arroz, dijo, ya demostró que represar agua no genera conflictos: “Se puede recorrer desde Chuy hasta Bella Unión y no hay una alarma social ni ambiental por el represamiento”. Con el agua embalsada hoy para 130.000 hectáreas de arroz, que demanda unos 15.000 litros, podrían regarse 400.000 hectáreas de maíz, que requiere apenas 5.000, comentó para ejemplificar el impacto.
El motor es la rentabilidad, por eso se busca fomentar la participación de los privados. Para dar el salto, la Ley de Riego de 2017 habilitó la Asociación Agraria de Riego, que traslada a los socios los beneficios fiscales en proporción a su participación, y la última rendición de cuentas exoneró de renta a los arrendamientos otorgados para inundar áreas en proyectos multiprediales.
El incentivo más fuerte pasa por la COMAP: los proyectos presentados desde 2009 tuvieron en promedio una renuncia fiscal del 52% de la inversión elegible, y con la grilla nueva “se va, mínimo, a 72%, y se puede llegar a 90%”.
Impacto. Aguerre conectó el riego con la cadena ganadera a través del maíz. Si Uruguay pasa de deficitario a excedentario en su producción, corrales, tambos y avicultores accederían a un grano “50 dólares más barato”: “Son 3.000.000 de toneladas por 50 dólares: hay 150.000.000 de dólares que quedarín derramados en la economía”, ensayó. El paso siguiente es pasar de 400.000 o 500.000 novillos en corral a un millón, lo que libera campo para más vacas de cría. Con recría suplementada, proyectó “un país de 5 millones y medio de vacas de cría”, frente a las 4.300.000 de hoy, “y eso me da los famosos 4.000.000 de terneros”, sostuvo.
Esa terminación a corral sobre base pastoril es, para Aguerre, la llave para sostener la carne uruguaya en los mercados de mayor poder adquisitivo. “Como dice el ministro Oddone, barato va a ser difícil que seamos, y cantidad tampoco vamos a poder exportar, entonces tenemos que impactar en una lógica de calidad”, que definió como “genética, razas, sistema de producción, nutrición, certificación y, sobre todas las cosas, uniformidad de producto y cumplimiento”, contando la historia del Uruguay productivo. A su vez citó un dato: el PBI se contrajo 0,8% en el segundo trimestre, además de bajar la faena “porque están faltando novillos, que son los terneros que no nacieron”. El agua, entonces, es el principal elemento para combatir esto.
Frente a esa variabilidad, cerró con la idea de fondo que atraviesa toda la estrategia. “El último eslabón es el consumidor de poder adquisitivo medio a alto del mundo que va a elegir un corte premium, por calidad y por toda nuestra historia y lo que no va a aceptar es que, dentro de seis meses, le digan que no hay porque hubo seca en Uruguay”. Por eso, Aguerre cerró con el “4x4”: 4 millones de terneros a 4 dólares. "Los 4 dólares los tenemos, ahora hay que ir por los terneros", remarcó. No es “solo el agua”, pero sin agua no se puede.
Estabilidad para producir e incentivos para invertir
La actividad comenzó con una disertación de Santiago Arana de Regadores Unidos, quien mostró las externalidades positivas para la producción en el uso del riego, seguida de una mesa redonda donde Andrés Barreira, productor lechero y Álvaro Ferrés, productor ganadero comentaron su experiencia en el uso del riego y cómo ha impactado en la producción, ya sea de pasturas para la producción de carne o leche como del maíz también para la producción de carne, además de otras externalidades favorables del uso de esta tecnología.
Juan Baroffio, presidente de Regadores Unidos, cerró la actividad con algunos mensajes bastante claros, en especial la necesidad del sector productivo de que los procesos sean más ágiles y eficientes, algo que podría vincularse con la ventanilla única que mencionó Aguerre y la posibilidad de que los distintos actores involucrados en el tema trabajen de forma conjunta.
Respecto de los demás anuncios, Baroffio recalcó la importancia de la certidumbre, valorando la voluntad política de trabajar en estos temas, bajo la atenta mirada de Orsi y los ministros. El uso del riego no solamente permite el aumento de la producción, sino la estabilización de la misma, lo que redunda de fondo en menor cantidad de tropiezos para la rentabilidad y mayor cantidad de incentivos para invertir en los privados.
Los anuncios fueron valorados con expectativa y entusiasmo por los productores.
Presencia de autoridades
En la Rural del Prado 2026 y mientras Tabaré Aguerre realizaba los distintos anuncios vinculados al riego, autoridades lo escuchaban con atención desde la primera fila. Tal es el caso del presidente Yamandú Orsi, el secretario Alejandro Sánchez, el ministro de Economía Gabriel Oddone, el ministro de Ambiente Edgardo Ortuño, el ministro de Ganadería Alfredo Fratti, la ministra de Industria Fernanda Cardona, el presidente del BROU Álvaro García, entre otros.
Además, estuvieron actores del sector privado, ya sea de empresas vinculadas al riego como productores, gremialistas y demás. El riego es uno de los principales desafíos para el crecimiento de Uruguay y así quedó demostrado.
